Après une carrière professionnelle passée dans une certaine obscurité, c’est le parrainage de l’indispensable Music Maker Foundation qui a permis à Eddie Tigner de se faire connaître auprès des amateurs de blues et de rhythm and blues.

Né à Macon en Géorgie, Tigner découvre la musique par sa mère, pianiste barrelhouse habituée des house parties d’Atlanta et des fish fries de la région. Après son séjour dans l’armée, il monte son premier groupe, les Maroon Notes, au sein duquel joue du vibraphone et accompagne au piano le comique Spencer “Snake” Anthony – qui a aussi eu comme partenaire de scène un Little Richard débutant. Il rejoint ensuite une des très nombreuses déclinaisons des Ink Spots, le plus populaire des groupes vocaux afro-américains des années 1930 et 1940, avec lequel il tourne jusqu’en 1987, date à laquelle il prend une semi-retraite. Pendant ses années sur la route, il croise de nombreux autres musiciens parmi lesquels Elmore James, qu’il aurait accompagné quelques temps. 

Installé à Atlanta après avoir quitté la route, il se produit régulièrement dans les clubs locaux comme la légendaire Northside Tavern et sympathise avec les musiciens locaux, parmi lesquels Danny “Mudcat” Dudack qui le met en relation avec la fondation Music Maker. Il intègre bien vite les revues montées par la Fondation et tourne dans le monde entier aux côtés, entre autres, de Beverly Watkins, Pat Cohen, Adolfus Bell, Pura Fe et bien d’autres. Partout, de clubs en festivals, sa bonne humeur communicative et son non-répertoire de juke-box humain lui assurent un triomphe. Outre différents titres sur des anthologies, il publie deux albums sous l’égide de Music Maker à l’intérêt essentiellement documentaire. L’âge passant, il réduit son activité, mais même les débuts d’Alzheimer ne l’empêchent pas continuer à tenir longtemps sa place sur la scène de la Northside Tavern, où il avait encore fêté son 92^e anniversaire, entouré de ses amis et disciples, au mois d’août dernier. 

Texte : Frédéric Adrian 
Photos © Brigitte Charvolin