Woodstock est bien loin et, pour la plupart d’entre nous, Santana était devenu une grosse machine qui semblait ne plus avoir grand-chose de réellement inventif et excitant à offrir depuis la fin des années 1970. On est heureux de se voir ainsi démenti. Des retrouvailles salvatrices avec ses vieux musiciens en 2016, un EP aussi inspiré que curieux il y a quelques mois (“In Search of Mona Lisa”) : aujourd’hui, “Africa Speaks” booste avec éclat cette tant attendue remontée de sève.

Sous la houlette de Rick Rubin, le producteur rock qui avait magnifié les dernières années de Johnny Cash, Santana est allé puiser à la source du groove (l’Afrique) de quoi reverdir sa guitare latino-américaine. Les femmes ne sont pas pour rien dans la verve ainsi retrouvée : non seulement Cindy Blackman Santana à la batterie vitale, mais aussi et surtout une chanteuse espagnole soulful dénommée Buika, soutenue sur Blue skies par Laura Mvula. Malgré d’inévitables facilités et d’occasionnelles baisses de régime, l’album abonde en moments forts jusqu’à un final en apothéose avec Bembele et Candombe cumbele.

Éric Doidy

Note : ★★★★
Label : Concord
Sortie : 7 juin 2019