Plusieurs de ses compositions ont beau tourner en rotation lourde sur les radios classic rock, le souvenir de Leon Russell disparaît peu à peu de la mémoire collective. D’où l’intérêt de cette anthologie venant rappeler à quel point ce pianiste au parcours atypique aura marqué de son empreinte la musique populaire des années 1960 et 1970. 

Pas d’inédit (dommage…) mais un track-listing qui démontre l’extrême polyvalence d’écriture (pop, freakbeat, bluegrass, country outlaw, yacht rock, blues, disco, pysché, jazz…) de cet homme né en 1942 à Tulsa, Oklahoma, relocalisé à Los Angeles en 1958 et qui joua avec à peu près tout le monde, d’Aretha Franklin aux Byrds en passant par Dylan, Freddie King ou Willie ­Nelson. Il explose à la fin des années 1960 avec Joe Cocker, monte l’incroyable label Shelter Records, compose à tour de bras, publie des disques solos erratiques mais garnis de pépites et reste actif jusqu’à son décès en 2016. 

Une carrière unique illustrée par des classiques intemporels (A song for you, Delta lady, Groupie) et des trésors moins connus interprétés par Bobby Whitlock (d’avant Derek & The Dominos), Wornell Jones, Maria Muldaur ou José Feliciano. Comme d’habitude chez Ace, chaque titre bénéficie de liner notes érudites.

Ulrick Parfum

Note : ★★★★
Label : Ace
Sortie : 16 janvier 2021