En 2016, Alain Vulbeau rencontre le bluesman Willie “Chuck Flap” Casey à Long Island dans l’État de New York et s’entretient longuement avec lui en vue d’un article dans une revue spécialisée et qui (re)voit le jour ici dans un petit livre joliment illustré par son frère Jean-Marc. 

Willie Casey n’est pas le plus connu des bluesmen, loin de là, mais, à l’époque de l’interview, il a près de 100 ans, et ce qu’il raconte de sa vie est une sorte de résumé archétypal de l’histoire du blues. Apprentissage de la musique sur des instruments construits soi-même, pour lui ce sera la guitare, écoute intensive de la radio, itinérance, concerts de musiciens appelés à devenir des légendes, emplois divers qui lui permettent de payer ses premières vraies guitares, avec une préférence pour les guitares “en fer” (c’est-à-dire de type Dobro ou similaire, avec résonateur pour pouvoir se faire entendre), capacité à interpréter toutes sortes de répertoires, enregistrements de terrain, et affres de la vie, il a tout connu et a survécu. 

Le livre est court mais se lit d’une traite, en passant du temps sur les illustrations en noir et blanc, toutes en traits vifs et évocateurs, une liste de blues à écouter est fournie en clôture, et on recherchera la compilation “Un Siècle de Blues : 1916-2016” (Jukeland, cinq CD, un DVD) que Will a aidé à concevoir. 

Christophe Mourot

• Le Blues sur les Vieilles Guitares (en Fer)
Par Alain Vulbeau et Jean-Marc Vulbeau
Éditions L’Une & L’Autre, 64 pages, 12,50 €

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