Poursuivant sa politique de “rééditions augmentées“, JSP recycle un de ses plus beaux albums, “Addressing The Nation With The Blues” de Byther Smith, en l’accompagnant d’un second CD réunissant 45-tours rares et extraits d’un concert inédit. Si l’on considère que Smith fait partie des meilleurs représentants du courant West Side Chicago blues, on mesure l’importance de cette parution.

On ne l’a découvert en Europe qu’en 1983 (il avait 50 ans) avec l’album “Tell Me How You Like It“ sur Grits, mais Byther Smith avait déjà un riche pedigree. Chanteur passionné à la voix haut perchée et guitariste habité, il s’inscrit pleinement dans la lignée des Buddy Guy, Otis Rush ou Magic Sam qui ont régénéré le blues de Chicago à la fin des fifties. Exhumant des faces très rares publiées sur EDA, CJ et BeBe entre 1961 et 1976, le CD bonus contient aussi le single Grits reprenant la formidable chanson-titre du LP, ainsi que cinq titres provenant d’un concert donné en 1990 en Belgique, au Banana Peel. Évitant toute redite, ils illustrent bien les influences de Smith : B.B. King, Junior Wells et son cousin J.B. Lenoir.

Mais le plat de résistance est l’incontournable album JSP de 1989. Byther Smith y reprenait sa composition Addressing the nation with the blues qu’il avait gravé pour BeBe pour un album, mais dont la bande avait brûlé dans un incendie. Avec ses thèmes incantatoires, touffus, sa prédilection pour le mode mineur, la tonalité du West Side est ici bien présente (What have I done, What is this…) et s’accommode bien de l’influence d’Elmore James (Looking for a woman) ou des pièces funky (Movin), auxquelles s’ajoute une version instrumentale de Ain’t no sunshine inédite. Le tout est accompagné d’un livret exemplaire avec photos, disco, une bio très détaillée et le texte de Jim O’Neal qui devait figurer sur le LP BeBe.

Jacques Périn

Note : ★★★★★ (Le Pied)
Label : JSP
Sortie : 27 mars 2023