Originaire d’Oakland, le chanteur et guitariste D’Wayne Wiggins se produit avec différents ensembles locaux avant de monter un trio baptisé Tony! Toni! Toné! avec son frère Raphael (futur Raphael Saadiq) et leur cousin Timothy Christian Riley. 

Après un single autoproduit, One night stand, le groupe signe avec Polygram et sort son premier album, “Who?”, sur la sous-marque Wing. Combinant le son new jack swing du moment avec des influences issues de la soul et du gospel classique, l’ensemble ne tarde pas à décrocher un premier tube avec un titre baptisé Little Walter, qui atteint le sommet du classement R&B. L’aventure se poursuit jusqu’au milieu des années 1990, avec quatre albums et différents succès, mais chacun des membres poursuit en parallèle sa propre carrière. Tandis que son frère lance sa carrière personnelle, D’Wayne lance sa carrière de producteur en travaillant avec le rappeur Too $hort et le chanteur Blu.

Mais c’est après la séparation de Tony! Toni! Toné! qu’il décolle réellement dans ce rôle, quand il contribue à l’émergence du groupe Destiny’s Child, dont il produit plusieurs titres avant qu’il signe avec Columbia. Parmi ceux-ci, Killing time est repris sur la bande originale du film Men In Black et marque les débuts discographiques de l’ensemble. Wiggins contribue en tant que producteur aux trois premiers albums du trio et travaille également avec Jody Watley. Une tentative de lancer une carrière solo avec un album personnel pour Motown en 2000, “Eyes Never Lie”, reste sans suite, et il relance Tony! Toni! Toné! sans son frère, apparaissant sur un album d’Alicia Keys et se produisant régulièrement à partir du milieu des années 2000, sans cependant produire de nouveau disque.

Le trio original se réunit pour une tournée de retrouvailles à succès en 2023, mais là aussi l’aventure est brève. Un temps envisagé, le nouvel album ne se matérialise pas, et Tony! Toni! Toné! reprend la route en 2024 sans Saadiq.

Texte : Frédéric Adrian
Photo d’ouverture © DR