Quatorze ans après le très copieux double CD “We Got More Soul (The Ultimate Broadway Funk)” publié par BGP, c’est au tour de Craft Records de se plonger en deux doubles LP dans la carrière de Arlester “Dyke” Christian et de ses Blazers. En quarante-deux titres, les deux albums reprennent de façon chronologique la quasi totalité du contenu des disques BGP (à l’exception de jingles radios et parfois dans des prises alternatives, pour rendre fous les complétistes), et y ajoute une série d’inédits et de mixes différents ainsi que deux faces parues sous le nom de The Showmen Inc.

Sans être désagréables, ces bonus n’apportent pas grand-chose à l’œuvre du groupe et s’inscrivent sans surprise dans le prolongement des faces déjà connues. Ce n’est pas pour autant une raison de bouder cette occasion de découvrir ou redécouvrir dans une édition soignée – nombreuses photos et notes érudites – le son d’un groupe souvent réduit à ses principaux succès multi-samplés, Funky Broadway (repris avec succès par Wilson Pickett), We got more soul et Let a woman be a woman.

Pionniers du funk – Funky Broadway, en 1966, serait le premier titre classé à utiliser l’adjectif “funky” dans son titre –, Dyke & The Blazers ne dévient à aucun moment de leurs fondamentaux : un son racinien, reposant sur le chant écorché de Christian et un accompagnement sans fioriture mêlant guitare propulsive, rythmique hyperactive – bien souvent assurée, à partir de 1968, par les musiciens du Watts 103rd Street Rhythm Band – et ponctuation cuivrée sur un répertoire basique mais efficace, propice à une ambiance de jam débridée. Difficile d’imaginer ce que serait devenu le groupe si son leader n’avait pas été assassiné en 1971, mais l’œuvre existante appartient incontestablement aux fondamentaux du funk.

Frédéric Adrian

Note : ★★★★½
Label : Craft
Sortie : 25 juin 2021