N°238 Little Walter

-Inspire sans limites
Peu d’artistes blues ont marqué la pratique de leur instrument comme Little Walter. Si pour la guitare, il y a eu un avant et un après B.B. King, pour l’harmonica il y a encore plus incontestablement un avant et un après Little Walter. John Lee “Sonny Boy” Williamson en avait déjà fait un instrument de premier plan, mais Little Walter est allé plus loin, en définissant un symbole du blues et transformant l’harmoniciste en musicien à part entière.

-Un “tone” qui trône
Si ses premiers enregistrements dans un style purement acoustique déjà éblouissant montrent des réminiscences évidentes de John Lee Williamson et de Rice Miller, qui l’avait pris sous son aile à Memphis, Little Walter, une fois à Chicago, s’est très vite démarqué de ses illustres aînés.

-Sur la brèche
Pro à 15 ans, vedette à 22 et mort à 37, Little Walter était un homme pressé… Sauf en musique… Là, il devenait un maître du temps.

-Dix disciples
À peu près tous les harmonicistes de blues ont été infl􏰕uencé􏰁s par L􏰖ittle 􏰗Walter.􏰍 Juke constitue un passage obligé de tout impétrant qui se doit de le connaître par c􏰘œur.􏰍 C􏰇omment alors les sin􏰃gulariser􏰙 ? 􏰖La ma􏰓jorité􏰁 de l’œuvre enregistrée doit se conformer aux cannons w􏰚alté􏰁riens􏰛 : le sound amplifié􏰁 􏰓jusqu’à􏰉􏰌 saturation􏰄, le ph􏰒rasé􏰁 sax􏰊 té􏰁nor et le swing􏰃 Ch􏰇􏰒icag􏰃o. Voici notre Top 10. 􏰝􏰞􏰍

Il y a dix ans il déployait un étendard soul sixties sur toute la France. Mais le réduire à son Soulman serait une erreur tant Benjamin Duterde a fait du chemin sans bretelles ni nœud pap’. Aujourd’hui il s’émancipe d’une partie de son surnom (appelez-le “Ben”), rebat les cartes et signe un quatrième album bien ancré dans la richesse du R&B actuel. L’occasion de retracer le parcours d’un trentenaire accro aux vibrations soulful.

Chanteur-raconteur au bagout contagieux, maître harmoniciste et redoutable entertainer, Rick Estrin s’est forgé une sacrée personnalité au fil d’improbables rencontres dans les franges interlopes de San Francisco et de Chicago. Malgré une carrière longue d’un demi-siècle et une ribambelle d’albums de haut vol, le Californien reste rare dans nos contrées. Conversation en cabine à bord d’une Blues Cruise.

En février il était en Grande-Bretagne, accompagné de la fille de Little Walter, pour interpréter la musique du grand harmoniciste. En mars-avril, il jouera en Chine, avec ses Sons of Blues, dans le cadre du programme Blues in Schools lancé il y a plus quarante ans. Et, en juin, nul doute qu’on le croisera à Chicago lors du Blues Fest. À 68 ans, Billy Branch assume plus que jamais sa place de messager du blues de la Windy City.

Se méfiant des coups marketing et du rendement immédiat, Terry Cole a compris que l’exigence, la patience et la maîtrise du temps long sont des qualités indispensables à la réussite de son entreprise. Dès lors, il n’est pas étonnant que Colemine Records, basé dans l’Ohio, s’impose aujourd’hui comme un label phare en matière de soul et de funk.

Après une solide carrière dans le jazz, José James a pris des détours inattendus via le rock alternatif et la trap music puis rendu hommage à Bill Withers. Aujourd’hui, le crooner de Minneapolis choisit d’offrir une suite à son fameux “No Beginning No End” de 2012. Comme un retour à la maison après un lointain voyage.

La chanteuse néo-zélandaise d’adoption revient avec le détonant “CHICKABOOM!”. Sur le chemin du retour de La Nouvelle-Orléans, elle a pris le temps d’évoquer avec nous son nouvel album et de nous expliquer comment construire son identité sonore et trouver un public quand on se revendique à la fois de Mavis Staples et de Dolly Parton.

Trop grand, trop fort. Colosse aux pieds tout sauf fragiles, Gregory Porter impose sa stature et s’impose avec évidence comme le crooner parfait, entre gospel, jazz et soul. Des genres qu’il sublime une fois encore dans “All Rise”, un sixième album qui devait être celui de la colère et qui a fini par baisser les armes face à l’amour.

Mark Hummel est un activiste de l’harmonica, son projet “Harmonica Blowouts” né il y a trente ans le montre avec des concerts et des disques réunissant des harmonicistes de toutes origines. Lui-même est capable de jouer dans tous les styles, en y apportant sa touche personnelle. Discussion avec un incontournable de l’instrument.