Découvert au début des années 2010  sur la scène soul parisienne en tant que chanteur du groupe Marvellous, le Franco-Américain Wolfgang Valbrun a pris son temps avant de se lancer dans une carrière personnelle, passant notamment par les rangs des Ephemerals – responsables de quatre albums réussis mêlant soul et jazz entre 2014 et 2020 – et du groupe de scène de Guts et prêtant sa voix à différents projets.

Précédé de plusieurs singles depuis l’été 2023, ce premier disque ambitieux le voit retrouver quelques musiciens déjà croisés lors des étapes précédentes (le saxophoniste Thierry Lemaitre, le clavier James Graham, le guitariste Adam Holgate, le trompettiste Damian McLean-Brown, le batteur Matt Brown…), dont plusieurs ont été associés aux disques de la chanteuse Hannah Williams. Le résultat de cette collaboration, qui s’est étendue jusqu’à l’écriture, est une collection de chansons originales mêlant les choses de l’amour (le très beau I’ll be your prey) à des considérations politiques et sociales (Where is the peace, Almighty $$). 

L’ambiance, qui bénéficie de riches arrangements n’hésitant à faire appel ni aux cuivres (l’accrocheur Keep your head up) ni aux cordes (l’intense chanson-titre, qui clôt l’album), est largement influencée par la soul, à l’image du travail de production de Thomas Brenneck pour Charles Bradley ou de celui de Leon Michels pour Lee Fields, même si le jazz et le rock sont aussi présents. Mais c’est évidemment le chant inspiré et sans cliché de Valbrun qui domine l’ensemble, aussi à l’aise dans les titres les plus musclés, comme le Sun don’t shine d’ouverture, que dans les ballades comme Some day, et qui convainc du potentiel de l’ensemble, qui ne devrait pas tarder à faire les beaux jours des scènes françaises. 

Frédéric Adrian

Note : ★★★★
Label : Jalapeno
Sortie : 31 mai 2024